Светловолосая волонтер, позвавшая Валентину Алексеевну Архипову, не могла и представить, насколько тяжелыми будут ее воспоминания о блокаде. Девушка сообщила, что вся работа по дому выполнена, и предложила ветерану рассказать о своих переживаниях во время войны и блокады. В ответ на это Валентина Алексеевна немного смутилась, вспомнив, как в детстве, когда звучали сирены, она торопилась в бомбоубежище. Слова «война» и «блокада» вновь всколыхнули в ней детские воспоминания. Газета Лужская правда описывает, как она родилась в 1937 году в Ленинграде. Будучи единственной дочерью, она росла в коммунальной квартире, где ее родители работали на заводе «Русский дизель». Дедушка и бабушка по маминой линии жили в Луге, а отец был сиротой и беспризорником в детстве.
Валентина Алексеевна вспоминает, что ее довоенное детство было беззаботным. Она проводила время, ожидая родителей с работы, сидя на подоконнике с любимым плюшевым медвежонком. «Помню, как мы с мамой покупали мне коричневые кожаные туфельки, которые были мне очень дороги. В эвакуации мы на них выменяли картошку», – делится она. В начале войны никто не мог предположить, какие испытания ждут ленинградцев. Быстро были введены продуктовые карточки, а с прилавков магазинов исчезли все продукты. Когда разбомбили Бадаевские склады, мать Валентины несколько раз ездила собирать горелый сахар на пепелище. В самые голодные дни его добавляли в чай вместе с землей.
Семья Валентины переехала в коммунальную квартиру в центре города, в Петроградском районе. Отец, страдающий астмой, не был призван на фронт и продолжал работать на заводе. В то время как Валя оставалась одна дома, окна их квартиры были заклеены крест-накрест. «Мы жили недалеко от набережной, – вспоминает она. – Однажды какой-то моряк принес нам макароны в тарелке. Это было настоящим чудом, так как мы уже тогда сильно голодали». Бомбоубежище стало местом, куда Валя с мамой спустились всего один раз. Сверху доносился ужасный гул самолетов и грохот взрывов. В бомбоубежище стояли коляски и детские кроватки, а вокруг были люди, которые перепугались. Мама решила, что прятаться там не стоит, и они вернулись домой.
С каждым днем продукты становились все дефицитнее, а голод ощущался все острее. Валя слышала от мамы, что нужно держаться, и что скоро все наладится, но в ее глазах Валентина видела тревогу. Девочка подбирала каждую хлебную крошку и никогда не просила еды, оставаясь тихой и послушной. Порой они с мамой пили чай с глицерином, чтобы обмануть желудок. В один из дней мать дала Валентине сухую картофелину, твердую, как камень. Девочка потихоньку лизала ее, хотя сытости она не приносила. Родители старались не обсуждать нехватку продуктов, но однажды Валя услышала, как мать сказала отцу: «Когда идешь по улице, старайся не останавливаться, иначе больше не встанешь». Один случай потряс девочку: она увидела, как на обочине лежал человек, и когда они вернулись, он уже был без ноги.
Отец Валентины ослаб в первую блокадную зиму, еле передвигаясь. Его лицо стало серым, глаза потухли, а руки дрожали. Голод повредил его рассудок, и он постоянно искал хлеб. Мама прятала от него свои и дочкин пайки. Вскоре отец слег, и они спали все вместе в одной кровати, чтобы согреться. Валя помнит, как он просил ее принести ему воды, но силы у него больше не было. Однажды, проснувшись, Валентина увидела, что отец лежит неподвижно. Мама пыталась его разбудить, но он не отвечал. Отец ушел из жизни в возрасте 29 лет, и похоронить его помогла тетя Валентины. Они зашили его в простыню и на санках увезли на кладбище.
Валентина долго искала место захоронения своего отца и получила справку, что он похоронен на Серафимовском кладбище, но найти его могилу не удалось. Эвакуация Валентины и ее матери произошла 28 марта 1943 года. Они ехали по железной дороге, коридору бессмертия, который спас жизни тысяч ленинградцев. «В вагонах сидели изможденные люди, многие в голос рыдали. Нам дали гречневой каши, и мама знала, что нельзя съедать всю порцию сразу», – вспоминает Валентина. Те, кто съедал все сразу, вскоре умирали в муках.
По прибытию в Воронежскую область Валя с мамой ждали распоряжений о дальнейшем направлении. На вокзале она видела мужчину, который резал сало и клали кусочки на хлеб. Девочка стояла и сглатывала слюну, но попросить не решилась. Их приютила семья с тремя детьми, и местные жители делились последними запасами. С каждым днем жизнь становилась легче: Валя уже без опаски играла с местными ребятами, пока мама работала в колхозе. Позже маму попросили поработать почтальоном. «Ты помоложе, справишься, а что сумка тяжеленная, так кому сейчас легко», – говорил начальник почты, навешивая на нее огромную сумку.
Валя, взяв у мамы письма, бегала от дома к дому, отдавая фронтовые треугольнички плачущим женщинам. За радостные новости добрые хозяйки угощали девочку, и к вечеру в кармане ее курточки находились то вареное яйцо, то сухарик, то кусочек сахара. В 1944 году мама стала работать в сельсовете, а Валентина пошла в первый класс. После войны к ним приехал возвращавшийся с фронта дядя, который знал их адрес. Он забрал их с собой в Лугу. По дороге они остановились в Москве и посетили Красную площадь, что потрясло Валю.
Однако в Луге у мамы начались проблемы со здоровьем, и вскоре она скончалась от чахотки, которую подхватила в блокадном Ленинграде. Валентина осталась круглой сиротой в восемь лет. Ее вырастили бабушка и тетя Женя, и Валя окончила восемь классов. В 15 лет она начала работать на тигельном заводе, чтобы помогать семье. Сначала ее не хотели брать на работу из-за ее возраста, но она добилась своего и стала ученицей в лаборатории, а затем работала в керамическом цехе на протяжении 40 лет.
В 1957 году Валентина встретила Николая, молодого человека, который также пережил войну и оккупацию. Они поженились и, несмотря на финансовые трудности, построили дом. У них родилось двое сыновей, которых они воспитали порядочными и ответственными мужчинами. «Теперь я богатая бабушка и прабабушка», – улыбается Валентина Алексеевна. «У меня 11 внуков и 12 правнуков, которые часто приходят ко мне в гости. Мне некогда скучать, я смотрю телевизор, читаю, и газету «Лужская правда» тоже прочитываю. Я желаю всем мирного неба и детского смеха, ведь мы, пережившие войну и блокаду, знаем, сколько горя приносит война», – подводит итог Валентина Алексеевна.